Une place immense quand on sait que notre pays possède la plus vaste mer du monde, derrière les Etats-Unis, à travers une Zone économique exclusive de plus de 10 millions de mètres carrés.

De batailles navales en avancées scientifiques, de la découverte de nouvelles terres à celles des fonds sous-marins, de la Polynésie rêvée à l’Antarctique désirée, des premiers paquebots aux croisières de masse, de la naissance des arsenaux à l’ingénierie du futur, des goélettes aux trimarans Ultime des skippers actuels… cette fresque impressionnante embrasse toutes les marines, de guerre, de commerce et de plaisance, toutes les géographies, tous les métiers aussi.

Par une approche à la fois sensible et érudite, elle n’oublie pas le talent de tous les artistes fascinés par les ondes, qu’ils soient peintres, écrivains, musiciens, et dont la quête a été d’approfondir, sans trêve, le grand mystère de la mer.

Si le savoir se fait ici encyclopédique, il est porté par le style élégant et le souffle souvent épique du contre- amiral François Bellec qui éclaire, avec une compétence non dénuée de ferveur, les grandes pages de cette vaste épopée de la marine qu’il connait d’autant mieux qu’il en a été, à sa mesure, l’un des protagonistes.

Ancien directeur du musée national de la Marine, l’auteur relate, dans un dernier chapitre, l’histoire mouvementée de cette institution qui rouvrira ses portes au public dans quelques mois après avoir vécu une métamorphose sans précèdent. Cet ouvrage passionnant, et remarquablement illustré, accompagne donc la redécouverte des collections du palais de Chaillot. L’un et l’autre affichent une seule ambition rendre plus sensible un univers porteur de rêves, mais aussi de conquêtes technologiques et stratégiques à travers les siècles, passés et prochains.

L’auteur

Le contre-amiral François Bellec est né à Brest en 1934. Il entre à l’École navale en 1954 tout en suivant les cours de l’École des Beaux-Arts. Après une carrière effectuée en partie dans le Pacifique et l’océan Indien, il dirige le musée de la Marine de 1980 à 1997. Membre de l’association des Peintres officiels de la marine, il en devient le président en 1980.

Il est également membre fondateur et secrétaire général du groupe des écrivains de la Marine en 2003 et préside l’Académie de marine entre 2002 et 2004, Il est membre de l’académie des Sciences d’Outre-Mer, sociétaire de la Société nationale des Beaux-Arts, administrateur-trésorier de l’Institut océanographique de Monaco, membre du Yacht-Club de France et vice-président de la fédération des Salons historiques.

Auteur d’une vingtaine de livres, et ayant contribué à de nombreux ouvrages collectifs, c’est un conférencier recherché, adepte de « la vulgarisation douce mais rigoureuse » pour ses travaux qui ont trait à l’histoire de la navigation, des découvertes, de l’exploration du monde, ou à la peinture d’inspiration maritime.

Ce que j’en pense…

Ce très beau livre est un cadeau idéal pour les amoureux de la mer, des navires et de l’histoire. Richement illustré de belles photos, cartes et gravures, l’ouvrage développe l’histoire passionnante et fascinante du monde maritime du XVIIe siècle jusqu’à aujourd’hui. Il évoque les grandes épopées maritimes, les explorateurs et l’art qui entoure cet univers aussi vaste et riche que l’océan.

ARTICLE RÉALISÉ PAR CORINNE ANCION