Le paquebot France, devenu Norway, n’est plus. Mais ce paquebot mythique a créé sa propre légende.

L’extrémité de son étrave a pu être sauvée du démantèlement. Elle est aujourd’hui exposée sur le site Paris Yacht Marina, Port de Grenelle, point de départ d’une nouvelle histoire, celle du nouveau paquebot FRANCE.

Le projet de construction du nouveau paquebot FRANCE est piloté par Didier Spade depuis mars 2009. Ce navire aux formes élancées ne disposera que de suites, toutes extérieures avec balcon à l’instar des paquebots de luxe 5 étoiles qui existent aujourd’hui.

Caractéristiques techniques 

• 796 passagers
• 500 membres d’équipages
• Environ 340 suites doubles et 18 singles. 100% des suites possèdent un balcon pouvant parfois atteindre 30 m²
• Longueur : 255 m
• Largeur : 32 m – Panamax*
• Tirant d’eau 6,80 m
• Jauge : 64 000 GT
• Vitesse de croisière : 20/21 nœuds
• 18 ponts réservés aux passagers
• 9 restaurants
• 12 salons et bars
• 2 piscines, jacuzzis
• Spa de 1 500 m² : centre bien-être avec salles de soins, sauna, hammam
• Ecole de cuisine
• Piste de pétanque, simulateur de golf…
• Boutiques
• Espace virtuel 4D
• Salle de spectacle et casino

* Navire de classe Panamax, c’est-à-dire dont les dimensions permettent de passer les écluses du Canal de Panama.

Etude du projet par le chantier STX de Saint-Nazaire

Après une première étude sur l’aspect extérieur du navire réalisée par les Chantiers STX de Saint-Nazaire en 2009/2010, une seconde étude des ingénieurs nazairiens en juin 2011, a validé les principaux aspects techniques et réglementaires du navire.

Une ligne épurée radicalement différente

Les lignes du nouveau FRANCE, précurseur d’un nouveau concept de navire, sont en rupture totale avec le design des autres paquebots. Plus futuristes, plus élancées, elles lui confèrent une silhouette insolite.

Deux imposantes superstructures en forme de cheminée comprennent des espaces de vie et de bien-être, salons, restaurants, spa. Elle viennent rappeler les deux cheminées mythiques de l’ancien France.

La maquette du paquebot

La société BERTHO spécialiste de la maquette navale, installée dans la banlieue nantaise, a réalisé au 160^ème, cette maquette du nouveau FRANCE qui mesure près de 2 mètres de long. Elle reprend le design optimisé des plans du navire et intégre un pont supplémentaire au niveau de la coque. Elle illustre l’architecture ambitieuse des cheminées avec les fameuses ailettes panachées rouge et noir.

Embarquement virtuel

Un paquebot qui a tout d’un yacht

Son faible tirant d’eau (6,80 mètres) lui permettra d’aller dans des endroits où beaucoup d’autres navires de croisières n’ont pas accès.

La proue du navire est accessible aux passagers. A l’arrière une succession de ponts descendent par paliers vers la mer pour aboutir, en contrebas d’une grande piscine à débordement, à une plage où les passagers pourront s’adonner aux plaisir des sports nautiques, dériveur, jet ski, ski nautique, sous-marin de poche…

Projet d’aménagement intérieur

Plusieurs créateurs français talentueux collaborent au projet d’aménagement intérieur du navire : Danièle Chopard, Agnès Comar, Stéphanie Coutas, Matali Crasset, Jacques Garcia, Patrick Jouin, Mathieu Lehanneur, Olivia Putman, Brigitte Saby, Jean-Michel Wilmotte, François Zuretti, le scénographe Jean Rabasse et l’architecte paysagiste Xavier Loup.

Le Cabinet Tillberg Design International en qualité de « lead architect » va coordonner et compléter le travail des designers français qui participent à la réalisation des aménagements intérieurs. Cette  agence est l’une des plus renommées dans l’aménagement de paquebots.

Un partenariat a également été noué avec Thibault Tincelin, de Stirling Design International, cabinet d’architecture navale, établi à Nantes, pour l’optimisation des plans.

Les « cheminées »

Les deux cheminées sont une idée modernisée des liners des années 50, un style qui n’a pas été réinterprété depuis 50 ans.  Entre les superstructures « cheminées », un jardin palmeraie s’étend sur plus de 1 200 m², un peu comme si partir en croisière à bord du nouveau FRANCE revenait à séjourner sur une île paradisiaque. Au cœur de cet espace, un ruisseau d’eau vive alimente des vasques de relaxation. Le spa est un espace bien-être de 1 500 m² sur deux niveaux.

Situé dans  l’aileron vitré de la cheminée arrière, un bar permet de déguster un cocktail avec une vue verticale sur l’océan. On note également la présence d’une école de cuisine et d’un bar sous la mer « Le Nautilus » d’où l’on peut admirer la faune aquatique à travers les hublots. La salle de spectacle n’est pas en reste, cet espace-clé du navire dispose d’un dôme de 18m de diamètre, permettant une réelle immersion dans les mondes aussi variés que la découverte du cosmos, de la physique quantique, de l’évolution des espèces…

Pont 6, l’avenue des Champs Elysées

Sur le pont 6, une grande avenue : les « Champs Elysées » relie l’arrière à l’avant du bateau. L’arrière accueille les salons « rive droite » et « rive gauche » tandis qu’à l’avant, la place centrale du navire, nommée « L’Étoile », dessert la salle de spectacle, le salon Normandie, les boutiques des marques de luxe françaises, le casino et le spa. Neuf restaurants thématiques, ainsi qu’un bar à vins et fromages et de nombreux autres espaces originaux, agrémenteront le séjour des croisiéristes à la recherche de l’exception française.

Les suites « historiques » du pont 4

Pour les nostalgiques de la French Lines, il a été imaginé au pont 4, de reproduire quelques cabines des anciens paquebots de la grande époque des transatlantiques. Ces suites dites « historiques » seront pourvues de sabords. Certains passagers pourront ainsi réserver une suite dans le style de cabine Jules Verne du Normandie ou une cabine de 1^ère classe du France de 1962. De quoi revivre le mythe dans la plus grande tradition.

Gastronomie à bord

Côté gastronomie, Didier Spade s’est rapproché d’Alain Ducasse pour lui confier toute la définition et l’organisation de la restauration.

« C’est le grand projet français du moment.  En acceptant de définir et d’organiser les 9 restaurants du futur paquebot FRANCE, mon objectif est de véhiculer l’expérience française de l’art du bien vivre et du bien manger ». Alain Ducasse

Un navire respectueux de l’environnement

Avec une vitesse de croisière bien inférieure à celle du France (15 nœuds contre 31), le nouveau FRANCE se veut écologique. Les ingénieurs de Saint-Nazaire ont développé une carène effilée et pénétrante, pour consommer moins d’énergie. Le fuel lourd, plus polluant, a été banni au profit du gasoil et du Gaz Naturel Liquéfié (GNL), grâce à des moteurs pouvant fonctionner en bicarburation. La recherche systématique concernant la préservation de l’environnement dans la conception même du navire, a privilégié des systèmes innovants de récupération de chaleur pour chauffer les piscines. Un procédé de désalinisation de l’eau de mer limite l’utilisation d’eau douce.

Qui seront les clients du nouveau paquebot FRANCE ?

Le nouveau paquebot FRANCE se positionne sur le segment de marché des croisières de luxe. Il s’adressera à une clientèle très internationale mais sélective, amoureuse de l’art de vivre français et désireux de faire une croisière sur un paquebot mythique. Et pour le mythe il y a des toujours des clients ! Le prix d’une croisière en « all inclusive » est fixé aux alentours de 2 800€.

Quel sera le port d’attache du FRANCE ?

Cette question n’a pas encore été abordée. Didier Spade a personnellement une petite préférence pour Le Havre, qui vient dans la continuité du projet du « Grand Paris ». Le Havre est aussi un port mythique par rapport à la saga du France historique. Néanmoins, le port d’exploitation du navire sera lui, très vraisemblablement en Méditerranée, compte tenu de son programme de croisières.

Le financement du projet

Le projet de construction d’un nouveau paquebot FRANCE a fait l’objet, avec l’expertise de consultants spécialisés, d’une étude approfondie du marché de la croisière, de ses perspectives et préalablement à toutes autres investigations, d’une étude de la rentabilité de l’investissement qu’il représente.

Le coût du navire devrait se situer aux alentours de 450 M€. Sa capacité d’environ 800 passagers, sera sensiblement meilleure en terme de rentabilité qu’avec  600 passagers comme prévu dans les données de départ.

Concernant le financement du navire, la stratégie envisagée repose sur une mise sur le marché d’actions de la société propriétaire du navire une fois qu’il sera lancé : « le FRANCE doit être la propriété des français » précise Didier Spade. Entre temps, un investisseur intermédiaire est mis en place afin de financer la construction. Tous les investissements (études, communication) effectués depuis le démarrage sont aujourd’hui autofinancés par les protagonistes du projet.

Quelques nouvelles du projet

Interview de Didier Spade par Hedwige Chevrillon de BFM TV, jeudi 19 juin 2014 sur le Salon Planète PME au Palais des congrès.

Qui est Didier Spade ?

Issu d’une famille de décorateurs de paquebots, Didier Spade s’est tout d’abord attaqué à la navigation fluviale sur la Seine. En 1990, il créé la Compagnie des Bateaux à Roue qu’il revend en 2008 pour se lancer dans une nouvelle réalisation : Paris Yacht Marina, premier lieu dédié au yachting de prestige dans la capitale.  Sa flotte se compose d’une flottille de petits yachts et d’un navire le Clipper Paris un luxueux yacht classique de 54 mètres qu’il a fait construire à Saint-Nazaire en 2007. Les entreprises et les particuliers peuvent l’affréter pour leurs événements.  C’est à Saint-Nazaire qu’il renoue avec le monde des navires de croisières lorsqu’il découvre, au musée « Escal’Atlantique », la reconstitution du salon de musique du paquebot Liberté, agencé par son grand-père, Baptistin Spade.

Pourquoi je crois en ce projet ? « Tout d’abord l’évolution du marché de la croisière est en progression constante malgré la crise financière. Avec l’arrivée sur le marché de nouveaux clients, notamment asiatiques, le marché se développe. Au début le public était assez sceptique face à l’ambition du projet. Aujourd’hui je reçois le soutien de grands professionnels, industriels et personnalités qui sont tous enthousiasmés par cette aventure ». Didier Spade

Avis de l’auteur

La construction du nouveau paquebot FRANCE est certes un projet fou mais les rêves les plus ambitieux de tout un chacun ne sont-ils pas les moteurs des créations les plus innovantes ? Pour certain l’esthétique dérange, la nostalgie du passé sans doute, surtout quand le projet s’appelle FRANCE. Cependant, qui sait si ce paquebot ne sera pas à l’origine d’un nouveau concept de croisières tirant toutes les autres compagnies vers le haut et amenant à son tour d’autres projets plus fous encore.

Comme le précise très justement Jacques Hardelay, Directeur général des Chantiers STX de Saint-Nazaire :« le nouveau FRANCE a la singularité d’être un projet industriel franco-français : tous les partenaires associés au projet sont français et apportent  une identité et un savoir-faire français ». Alors pourquoi ne pas en être fier ? Nous souhaitons bonne chance à ce projet qui montre qu’il faut toujours aller au bout de ses rêves et de ses envies.