Le Costa Rica dispose d’un côte Pacifique et d’une côté Caraïbe. Le climat (pluie et humidité) est à l’origine d’une riche biodiversité. La végétation est constituée de forêts de transition entre forêts tropicales sèches et forêts tropicales pluvieuses. Ces écosystèmes abritent de nombreuses espèces de plantes et d’animaux protégées. Aussi, le Costa Rica dispose de nombreux refuges de vie sauvage : parcs nationaux et réserves biologiques.
La ville de Puntarenas se trouve sur la côte pacifique dans le golfe de Nicoya. Elle dispose d’une grande jetée où les paquebots font escales.
Puntarenas vient de l’espagnol Punta de Arena, que l’on peut traduire par « pointe de sable » en référence à la péninsule qu’elle forme le long de la côte. Sa longueur est de 6 kilomètres pour 200 à 600 mètres de large.
Lieu de détente et de loisirs, Puntarenas offre au visiteur plats et boissons typiques de la région. Sa gastronomie utilise beaucoup les produits de la mer que l’on peut déguster dans les populaires cevicheras (marché local ; le ceviche est fait à partir de poisson mariné cru).
Située à 4 mètres au dessus du niveau de la mer, la ville de Puntarenas dispose de vastes plages de sable noir. L’une d’elle se trouve juste au pied du quai où s’amarrent les paquebots de croisière.
Que faire à Puntarenas ?
Longeant la plage principale de Puntarenas, la Promenade des Touristes (Paseo de los Turistas) est l’un des endroits les plus fréquentés des touristes de par la diversité et la qualité des services qu’on peut y trouver. L’endroit s’étend depuis le Parc Marin du Pacifique (Parque Marino del Pacífico) correspondant à l’ancienne gare ferroviaire jusqu’à La Punta.
Le marché touristique offre la possibilité d’acheter de petits souvenirs : T-shirts avec les animaux typiques du Costa Rica (Perroquet, Toucan, Paresseux, Grenouille aux yeux et pattes rouges…), cigares, objets en bois… Les prix sont négociables si on achète plusieurs articles au même vendeur.
Excursion en bateau et Scarlet Macaw Sanctuary
(Sanctuaire des Aras)
Cette excursion proposée par la compagnie de croisière Princess permet aux visiteurs de découvrir une petite partie de la nature du Costa Rica.
Croisière en bateau
Elle commence par une promenade à bord d’un bateau qui sillonne les îles et les mangroves de l’estuaire de Puntarenas.
Au Costa Rica on peut voir des crocodiles et des Caymans mais pas d’Alligator.
Avec une superficie de 8 kilomètres, l’estuaire occupe la partie intérieure du Golfe de Nicoya. Sa côte irrégulière est recouverte de mangroves où plusieurs espèces d’oiseaux viennent faire leurs nids. Cette mangrove a été déclarée « Refuge de Vie Sauvage ».
Partout dans l’estuaire, la tranquillité des eaux sert au mouillage des embarcations de pêcheurs, des voiliers et des yachts touristiques, ce qui donne au paysage côtier un charme tout particulier. La pratique du ski nautique est possible.
D’où vient la dénomination de Tico ?
Les Costaricains emploient des diminutifs par courtoisie et amabilité. Ils ajoutent souvent en fin de mot le suffixe « -ico », à la place du classique « -ito ». Exemple : « momento » devient « momentico ». Peu utilisé par les hispanophone cette spécificité de langage a fait que peu à peu les étrangers se sont mis à appeler les Costaricains « Ticos ».
Scarlett Macaw Sanctuary
Après la croisière en bateau, il faut environ 30 minutes de car pour rejoindre le Scarlett Macaw Sanctuary (sanctuaire des Aras rouges). Il s’agit d’un refuge pour animaux principalement des oiseaux dans lequel les Aras rouges volent en liberté dans leur milieu naturel. Sur place on ne doit pas parler aux animaux, ni aller vers eux, afin de ne pas les familiariser au contact de l’homme.
Le site n’est pas très grand, les activités précises du refuge ne sont pas évidentes pour les non anglophones. Ses missions : la préservation des espèces, le soin aux animaux blessés et abandonnés… Mais cette activité n’est pas vraiment présentée sur le site.
En dehors des Aras rouge, beaucoup d’espèces ne sont visibles qu’en cage. Ces derniers sont en général des animaux confisqués par les autorités. Il s’agit d’animaux ayant subi de mauvais traitement lors de séjour chez des particuliers. Ne pouvant retourner à la vie sauvage, le sanctuaire favorise leur accouplement. Le sanctuaire les aide alors à retrouver leur instinct : trouver leur nourriture, reconnaître leurs prédateurs afin de pouvoir les relâcher dans leur milieu naturel.
La visite du sanctuaire permet de voir de nombreux animaux mais elle reste un peu décevante car elle nécessite de faire beaucoup de route pour un intérêt limité sur place. Il faut compter environ 50 minutes de route pour retourner au quai des paquebots.
L’excursion de l’escale à Puntarenas – Costa Rica en vidéo
Autres excursions proposées à Puntarenas
Votre compagnie de croisière vous proposera également des excursions dont voici quelques exemples :
- Forêt tropicale en tram aérien et croisière sur la rivière Tarcoles
- Forêt tropicale en tram aérien et marche nature
- Volcan Poas, ville et village de Sarchi
- Découverte de la forêt tropicale sur des ponts suspendus et jardins de Pura Vida
- Promenade en train historique et croisière sur la rivière Tarcoles
- Promenade en petit train dans la forêt humide de Monteverde
- Croisière nature sur la rivière Tarcoles
- Théâtre et musée National de San Jose et village de Sarchi
- Plantation de café et jardin botanique de La Garita
- Route scénique en car, spectacle culturel et shopping
- Volcan Arenal, baignade dans les sources chaudes minérales naturelles et ferme aux papillons
- Accrobranche dans la canopée
- Rafting sur la rivière Corobici
- Plantation de café et village de Sarchi
- …
A titre d’exemple, les prix varient de 45 $ à 189 $ par personne, sous réserve de confirmation par la compagnie de croisière.
La météo peut être très variable : température tropicale, beau soleil, brume ou trombes d’eau avec de l’orage sont des éléments qui concourent à la végétation luxuriante du lieu mais ils peuvent aussi rendre l’escale très différente d’un jour à l’autre ou d’une heure à l’autre.
L’arrivée est grandiose, les premières îles apparaissent et lorsque le temps est dégagé le spectacle est inoubliable. Cette escale offre plus de deux heures de navigation au cœur de milliers d’îlots pour rejoindre la ville de Bai Chay et le spectacle se joue à nouveau lorsque l’on quitte la Baie.
Le navire se met au mouillage dans un paysage surréaliste et la débarque s’organise avec l’installation d’un ponton flottant amarré bord à bord avec le paquebot. Des dizaines d’embarcations locales viennent y accoster pour que les passagers puissent rejoindre la côte. Certaines partent directement pour les excursions, d’autres font la navette gratuitement entre le paquebot et la côte pour la descente à terre (10 minutes de navigation).
Le ponton où accostent les embarcations se trouve au milieu d’une grande plage où de nombreux vietnamiens viennent profiter de la baignade. Un loisir qui semble à ses balbutiements tant ils s’amusent quel que soit l’âge. Equipés de grosses bouées et vêtus de vêtements couvrants pour ne pas bronzer, ils se jettent à l’eau sans savoir nager tout en s’amusant comme des enfants découvrant les joies de la plage pour la première fois. Des photographes de plage n’hésitent pas à mouiller le pantalon pour offrir à leurs clients les meilleurs clichés souvenirs de la baignade.
La navigation se fait à bord d’un bateau traditionnel vietnamien, une sorte de jonque à moteur. Une promenade en bateau de 1h15 permet de naviguer autour des îlots rocheux et de passer à proximité de villages de pêcheurs. Les habitants vivent sur leurs bateaux et de grands filets sont installés entre les habitations pour y stocker la pêche.
L’après-midi se poursuit avec un spectacle à l’Amusement Park. Les danses traditionnelles des minorités locales s’enchaînent. Ceux qui le souhaitent peuvent participer à certaines d’entre-elles.
Après un court trajet en bus, visite de la pagode de Hong Haï et du marché local. Les marchands sont regroupés par type. Il y a le coin quincaillerie, vêtements, chaussures, bibelots et bijoux, fruits et légumes mais aussi poissons et animaux vivants. Les vendeuses portent un masque pour se protéger de la pollution et le chapeau traditionnel. Certains hommes portent un casque vietnamien kaki.
La croisière se fait à bord d’un bateau traditionnel vietnamien à moteur. L’embarcation traverse la baie pour arriver dans une anse où des dizaines d’autres bateaux essaient de se frayer un chemin pour débarquer leurs passagers.
L’accès à la grotte du Palais Céleste se fait via un escalier très pentu de 600 marches, aménagé dans la végétation et les rochers. Beaucoup de passagers en difficulté motrice ne tente pas l’ascension qui vaut pourtant la peine.
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La vitesse normale de croisière se situe entre 24 et 26 nœuds (45 et 48 Km/h), la puissance étant alors délivrée par les quatre moteurs diesels. La vitesse maximale est d’environ 30 nœuds (56 Km/h), la propulsion est alors assurée à la fois par les moteurs diesel et les turbines à gaz.
Escale croisière 